体育课的来由和发展早在远古时期，因为“劳动创造了人本身”，因而人们认为体育就Leabharlann Baidu“劳动”。随着时代的发展、社会的进步，人们才逐渐认识到除劳动外，体育还可用来强身防病。如相传尧舜年间的“阴康氏”创造的“消肿舞”可用来防治关节病，春秋时期的“导引术”、“吐纳术”可用来强身治病等。从东汉末年到宋代，又陆续出现了“五禽戏”、“健身操”、“八段锦”……，此时人们才真正意识到“流水不腐，户枢不蠹，动也”的道理。从“劳动”发展成为“运动”，是体育发展史上的一次飞跃，因而在当时的教育中，专门设立了有关体育项目，如周代“六艺”（礼、乐、射、御、书、数）中的射、御；雅典教育体系中的“五项竞技”（角力、竞走、跳高、掷标枪、铁饼）、游泳和欧洲封建教育体系中的“骑士七技”（骑马、游泳、投枪、击剑、行猎、下棋、吟诗）等。
翻开我国二十世纪后的体育发展史，亦可知道体育是一个逐步完善的过程。我国自二十世纪初正式开设体育课以来，首先推行的是军国民体育，随后发展为自然主义体育，三十年代中后期，民族主义体育开始兴起196体育官方网站，到五六十年代，为改变我国竞技体育落后局面，开始强调运动技术为主的体育，七十年代，逐步转向体质教育，八十年代兴起终身体育和快乐体育，九千年代又转向成功体育、科学体育。这个发展过程表明，体育经历了劳动→运动→技术→体质→成功→快乐→科学体育诸阶段，正逐步趋向一个以面向全民、全面发展、提高能力的综合方向发展。